刘建东，男，1967年生，河北省作家协会副主席。1989年毕业于兰州大学中文系，1995年起在《人民文学》《收获》等发表小说。著有长篇小说《全家福》、小说集《黑眼睛》等。曾获鲁迅文学奖、《人民文学》奖、《十月》文学奖、《小说选刊》奖、《小说月报》百花奖、曹雪芹华语文学大奖、孙犁文学奖等。

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刘建东的小说总是有一种温情柔软的底色，却又充满力量，既能托举起火焰，更能挽留夕阳。《火焰上的夕阳》中，主人公付强是报社借调的摄影记者，因一次意外，被混混罗三袭击，抢走了宝贝相机。为了要回相机，付强答应了罗三的条件，帮他拍摄工厂女工桑红的照片，也因此介入了一段私人恩怨。然而在付强的镜头里最终定格的画面，不是工厂熊熊燃烧的火炬与缓缓落下的夕阳交相辉映，竟是罗三与桑红之间的生死追逐。三个人的命运就此改变。小说虽然书写的不乏人生的残酷，却总是能在个体命运遭遇晦暗的时刻，赋予他们一丝人性的光亮。

—— 欧逸舟

火焰上的夕阳

刘建东

中午下班前，付强敲门进来。他穿着摄影马甲，背着佳能相机，手里拎着一瓶白酒，露着两颗向外突出的门牙，咧嘴冲董仙生乐，问董仙生去不去喝酒，“市里来一哥们儿。特崇拜你。赏个光？”付强爱喝酒，酒友众多，三教九流。焦点

董仙生正凝神聚气，急着赶本周的社论，冲他挥挥手，“别糊弄我。崇拜我？那真是瞎了眼。我可去不了。印厂等着印刷呢，就缺这篇社论了。你可得少喝点儿，别耽误了正事。”

“我啥时候耽误过正事，放心了您嘞。”付强说。

没想到，董仙生的社论还没写完，就听到门外响起急促的脚步声，推门进来的是慌里慌张的副刊编辑小何。遇到急事，她的两腮就红红的，像是涂了一抹夕阳，“不好了不好了，大事不好了，总编，你快去看看吧，付强被人打了。被人打得那个惨啊，惨不忍睹，惨无人道，惨绝人寰……”她一紧张，特别爱滥用成语。

董仙生放下笔，“别急别急，慢慢说，咋回事，他刚走没多久，估计菜还没上齐呢。咋就打起来了。”

“总编，我也不知道呀。我就见他躺在对面饭店门口，脸上、头上、身上全是血。围了好多人。我也没敢上前，就跑回来搬救兵了。”小何捂着起伏不定的胸口。

董仙生只能把社论放下，和小何一起下了新闻楼。饭店门口围着几个人，指指点点小声议论着。小何拨拉开围观的众人，“闪开闪开，受害者单位领导来了。”

满脸血迹瘫在地上的人，一看就是付强，他疼得咧着嘴，兔子牙更突出了，卷曲的长发乱糟糟的，摄影背心也大敞着。付强看到董仙生，立即来了精神，挣扎着想要站起来，可是胳膊并不听使唤，软软地耷拉下去。董仙生扶住他，关切地问：“谁打的？”焦点

他低下头不说话，一脸的愤愤不平。

旁边有人说：“罗三，罗三打的，早跑没影了。”

董仙生和小何，搀着付强往厂医院走。厂医院离饭店也就二百米的距离。他不住地哼唧着，不住口地骂骂咧咧，“妈的，这小子不讲道理，不讲规则，君子动口不动手。”

小何小声说：“他本来就不是个君子。谁不知道他是咱厂有名的小混混，有名的混不吝。见了他都躲着走，唯恐沾上包。”

好在，只是皮肉伤。护士给他消炎包扎。董仙生埋怨他：“你招惹他干啥。”

付强委屈地说：“我没招惹他。是他招惹我。”

小何这时突然发现了问题，惊呼道：“付强，你的相机，你的宝贝相机呢？”

董仙生也才发现，面前除了这个伤痕累累的家伙之外，他最珍贵的佳能相机却不在自己身边。那可是他的命根子，他经常说，可以夺他的命，但不能要他的相机。

提到相机，付强才显出发自内心的悲伤和愤恨，泪水在眼眶里打着转，“被那小子抢走了。妈的，从来没有见过这种下三烂，这种不要脸的人，这种混蛋小瘪三。”

“他为啥抢你相机，还打你？”小何问。

付强万般无奈，只好道出实情：“唉！我不是等着市里的哥们儿嘛。班车晚点了，他迟迟不来，我闲来无事，就在饭店大厅里照相。你们还不知道我这毛病嘛，闲不住，到哪儿都想拍两张，就想听听快门咔咔响的声音。我就随便拍了几张。没承想把那小子拍上了。他就冲过来夺我相机。这不是要我的命吗！我护着相机，不给他。然后我们就扭打起来。我这体格，他那年龄。我哪是他的对手，他妈的，出手那么狠，几下子就把我打蒙了，抢了我的相机扬长而去。”焦点

董仙生建议他们直接去派出所报案，让民警解决问题。

小何帮腔说：“对对对，有事找民警。谁都拿他没法，他爹都管不了他。还经常威胁要把他爹打残。”

付强却挠着头，坚决不去报案。他倒也不隐瞒自己的理由，“你想想看，跟一个混蛋打架，多不光彩，多丢人啊，多没出息呀。这话咋说得出口。”

董仙生拿他没办法。付强并不是厂报社的正式人员，只是借调过来帮忙。原先的摄影记者调走了，董仙生选中了付强。付强是动力站的人事员，却并不爱好本职工作，酷爱摄影，想拍出大场面的摄影作品，一直想调到报社来当摄影记者。这一次，动力站的主任想在人事员岗位安排一个人，便顺势卖了个人情，把他打发到了厂报社。主任笑着说：“希望你能飞黄腾达，我也能跟着沾沾光。”

从医院出来，付强没有回报社，而是回了家。告别时，看着他失魂落魄的样子，董仙生有些心痛。当天下午，第二天一整天，付强都没有出现。第二天的晚上，他突然拎着一瓶酒到了单位，脸上的两块创可贴十分显眼。他挤出笑容说：“我就知道你还在单位，你要是以后不当个部长书记啥的，都对不起办公室的灯光。”焦点

董仙生说：“你看看，真是好了伤疤忘了疼。你这张嘴啊。一个字，贫。”

付强嬉笑着：“我就这德性，你还不知道啊。”

这次付强没有拉着董仙生去饭店里喝，而是买了熟食，在办公室摆开了酒场。付强没有抱怨自己挨了打受了多大的伤害伤了多大的自尊，他耿耿于怀的是他的佳能相机。他恶狠狠地说：“我得把相机要回来。这个兔崽子。”

董仙生给他出的主意，什么让派出所的民警去吓唬罗三，什么找罗三的爸爸之类的，都被他一一否决。他说：“你这是按正常的逻辑出牌，他是个正常人吗，根本不是。”

一向乐观的付强变得十分忧郁，“我想了一晚上，我想明白了。对付这种浑球，就得直来直去，以其人之道还治其人之身，不绕弯子。你越绕弯子，他越嘚瑟。你越说他胖，他就喘得越厉害。”

“那你打算怎么办？”

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“打架。”

董仙生诧异地盯着他，“又要打架？你是不是发烧了。”

“没有，我清清楚楚，明明白白。这不是我的主意，是那浑球的，他说，想要回相机，就得把他打趴下，打服了。在他这种人眼里，拳头能解决一切问题。其他的都免谈。”付强喝一口酒，好像成竹在胸。焦点

“你答应了？”

“当然啦，还能让一个坏蛋吓倒，这可不是姓付的作风。”他自信满满。

“就你这样子，这体格……”董仙生怀疑地看着他。

“打不过也得打。宁可站着死，不能跪着生。”在酒精的作用下，他的高谈阔论似乎格外真实可信。

“你打算怎么应战？”董仙生从来不信任付强有这个能力。

“我没有那么傻，那么仓促。那不是自找麻烦吗。我得给自己留下充足的准备时间。时间是我定的，周日傍晚，在生活区北边的那片空地上。我制定了详细的计划，你听听，给我提提意见。”看来，他今天来喝酒的目的，就是要讨论一下他的计划。他拿出一张稿纸，向董仙生介绍他如何在三天的时间内，增强信心，锻炼体魄。“我每天早晨五点起床，到学校操场先跑个八百米，然后单杆，双杆。晚上练习拳击。”

董仙生觉得付强过于盲目自负，他是那种自我感觉特别良好的人。更为滑稽的是，付强自己觉得像是一次壮行，而董仙生却忧虑重重，对要回相机的前景丝毫不乐观。但董仙生还是勉强答应了付强，到现场去为他助威，为他壮胆，其实更多的是替他担心，想着怎么给他收场，打扫残局。焦点

与董仙生忧虑的场景基本一致。周日，生活区向北五十米，有一片空地，这是征下来准备盖招待所大楼的。四周浓密的麦子簇拥着杂草丛生的土地，安静地等待着收获的到来。残阳如血，映在付强的侧脸上，倒是颇有一番风萧萧兮易水寒的壮烈之美。董仙生站在他侧后方，用随身带的相机，留下了这个动机无聊却表面高尚的瞬间。

罗三姗姗来迟，后面跟着两个斜着肩膀的小伙子。罗三似乎刚从一场好梦中醒来，松松垮垮的，打着哈欠，一副很不耐烦的表情。他冷眼瞄了一眼付强，又扫了一眼董仙生，揶揄道：“真勇敢啊，还搬了救兵。”

付强气势上不输对方，“少废话。相机带了没？”

罗三阴阳怪气地说：“大宋，让他看看。你就配看一眼啊，就看你有没有本事拿走了。相机究竟是谁的，还不知道呢。”

罗三的鄙视激发了付强的斗志，他挽了挽袖子，精神抖擞地挺直了腰板。董仙生俯在他耳边提醒他：“实在不行就赶紧撤。千万别犯傻。”

付强志在必得地说：“放心吧。”

算了，打架的过程就不再详述了，因为实在是没有什么可以言说、可以树立起付强高大形象的，如果非要用一句话来概括，那就是：简单而粗暴。而付强自然是牺牲品。他再一次轻松地倒在罗三的铁拳之下。即使如此，付强仍旧心有不甘，怀着铁一般的意志，倒在地上的他，嘴角流着血，挣扎着对罗三说：“再约一个时间，我一定能把你打倒。”焦点

罗三显然对他的邀约失去了耐性。他气恼地说：“没工夫和你玩。”

付强拽着罗三的裤腿，绝望地嘶喊着：“不。还我的相机。”

罗三用脚踩着他的胳膊，“真想要回你的相机？”

“对。”付强尽量放大自己失真的声音。

“好吧，那就成全你。要不显得我不近人情。”罗三想了想说，“你答应我一个条件，我立马就还给你。”

“我答应我答应。”还没听到什么条件，付强就迫不及待地答应了。

罗三把脚挪开，撇着嘴，露出鄙夷的笑容，他知道，不管他提什么条件，付强都会答应的。他挥挥手。旁边一直在看热闹的拿相机的小伙子大宋，走过来，把相机递给付强。

罗三说：“你放心，不会为难你。其实很简单，我就想看到一个人的照片。你去给我照。”

付强痛快地说：“行。”对他来说，这是最容易不过的事。

可是在董仙生眼里，那个傍晚是耻辱的，他都感到脸上滚烫滚烫的，他无法理解付强内心的感受，他只是觉得，付强的立场有问题，轻易地妥协，是对施害者的放纵，也是对自己的不负责任，所以，当他再次搀着付强，向灯光闪烁的生活区走去时，他觉得那灯光映在他的脸上热乎乎的。可付强抱着相机，竟然吹起了口哨，日本电影《追捕》中的音乐“啦呀啦”，好像根本没有挨揍的事情发生。董仙生说：“付强，你不该答应他。”焦点

“为啥？我要回了我的相机。这是最重要的。”他把相机抱得紧紧的。

“你不觉得耻辱吗？”董仙生小心地问。

“没有。”付强说，“摄影有啥耻辱的。摄影是我的自豪和骄傲。”

董仙生说：“反正我觉得你不该答应，这是丧权辱国的条约。”

“我不在乎。”付强说。

拍摄对象是一个年轻的姑娘，姓桑名红，维修车间的焊工。很显然，这是个漂亮的姑娘，不然，不会成为罗三要挟付强的必要条件。还有一个可以确定的是，这个叫桑红的焊工，注定会有一段不寻常的情感之路。

一旦与摄影扯上关系，付强就忘掉了一切，失去了判断力，热情便无与伦比地高涨，董仙生觉得他的热情盲目得一塌糊涂。因为打着厂报社摄影记者的旗号，所以付强有自由拍摄的便利，他可以出入任何地方，接近任何人。只要桑红出现的地方，必定有一个身穿米黄色摄影背心、背着黑色相机包、挎着相机的长头发青年男人，他围绕着这个年轻的女工，不停地摁响快门。最开始的时候，桑红极不适应，甚至有些羞涩和抗拒，她还对付强委婉地提出了抗议。付强对她解释说，这是他的工作，也关系到全厂的宣传大局，希望她能谅解，好好配合。慢慢地，桑红也习惯了成为他的拍摄模特，甚至也慢慢地享受这个过程，当看到他举起相机时，还特意摆出专注工作的样子和神情。焦点

……未完待续

本文刊载于《小说选刊》2023年第4期